HOCKEY SUR GLACE – Ligue Magnus : Avec Larinmaa, les Gothiques peuvent prendre une option sur la cinquième place

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En position favorable pour s’emparer de la cinquième place à l’issue de la saison régulière, les Gothiques d’Amiens ont l’occasion de s’y installer encore plus confortablement en cas de victoire face aux Spartiates de Marseille ce vendredi au Coliseum.

Bien accrochés à leur cinquième place, les Gothiques d’Amiens entendent le rester à l’issue de la saison régulière. Avec 56 points remportés en 36 matchs, la formation picarde est, à l’aube de la 37e journée, en bonne position pour terminer à la place qui est la sienne. Mais dans le hockey sur glace comme dans tous les sports, rien n’est figé jusqu’à la dernière minute, ici du dernier match de la saison régulière de Ligue Magnus. Mais ce vendredi, avec la réception des Spartiates de Marseille, les Amiénois ont l’occasion de distancer, quasiment pour de bon, leurs concurrents. Chamonix, à égalité de points avec Marseille (7e, 49 pts), reste aussi en embuscade. Avant le coup d’envoi, sept points, à l’avantage des hommes de Mario Richer, séparent les deux équipes. « On peut creuser l’écart, espère le technicien. Il faut gagner le match, on consoliderait notre avance. »

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Avec dix longueurs d’avance en cas de succès, Amiens prendrait une sérieuse option sur la cinquième place, alors qu’il restera encore huit matchs à disputer. S’emparer de ces trois précieux points avant d’enchaîner face à Grenoble, Bordeaux, puis Rouen s’avère indispensable. Si cinquième place il y a, il s’agira de savoir qui des Rouennais ou des Bordelais s’adjugeront la troisième place sur le podium, déterminant ainsi le potentiel adversaire des Gothiques. Et ni Mario Richer, ni Julien Tessier, ni Jesper Larinmaa, ni Ilies Djemel, interrogés sur le sujet, n’ont vraiment exprimé leur préférence. Ce qu’il en résulte, c’est que chacun d’entre eux est prêt à affronter n’importe quelle équipe.

Larinmaa de retour après un mois d’absence

Pour consolider leur cinquième place, les Gothiques d’Amiens, toujours privés de Gibert, Tocquin (blessés), Phelan (suspendu) et Mony (incertain), vont pouvoir compter sur les retours de Kozun et de Jesper Larinmaa. Le joueur de centre finlandais n’a plus joué depuis le quart de finale de Coupe de France perdu face à Grenoble (4-2) le 18 décembre dernier. Un mois d’absence qui semblait être une éternité pour l’attaquant de 26 ans : « C’est agréable de pouvoir enfin reprendre le jeu. La rééducation a été longue, la blessure a duré longtemps, mais j’ai essayé de tout faire pour être au plus vite de retour sur la glace. J’ai hâte de rejouer devant les fans demain. » Amputée de deux joueurs à forte percussion offensive, l’attaque amiénoise pourrait bien retrouver de l’allant avec Jesper Larinmaa dans ses rangs, en attendant le retour prochain de Gibert. « Il va beaucoup nous aider pour la relance. C’est un joueur qui, quand il n’est pas là, se voit », appuie Mario Richer.

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Jesper Larinmaa, ici face à Briançon, est l’un des joueurs les plus rapides de Ligue Magnus.

Le numéro 63 apporte vitesse et explosivité dans une attaque qui en a parfois manqué ces derniers temps. Son patinage si particulier déséquilibre bien souvent les défenses adverses. Ce patinage si rapide et si particulier dans son style, Jesper Larinmaa ne cesse de le travailler, même l’été lorsque la saison est finie, et il passe alors plusieurs heures à la patinoire pour continuer de l’améliorer. « C’est un gros avantage pour moi, reconnait-il. J’ai toujours travaillé mon patinage, déjà lorsque j’étais en équipe junior, et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis un joueur professionnel aujourd’hui. La façon dont je patine est une grande partie de mon jeu. » Le Finlandais se place régulièrement proche du slot afin d’amener du trafic devant la cage, et ça aussi, c’est une chose que l’on voit moins par rapport au début de la saison. « L’éthique gothique, c’est d’aller à la cage, de prendre des rebonds, de travailler fort. Si on joue autour, il n’y a rien qui se passe. Il faut que les gars payent le prix pour aller au filet, pour recevoir des coups de crosse. Il faut aller au filet. Il n’y a pas de secret », rappelle Mario Richer.

Amiens était une équipe que je voulais vraiment rejoindre.

Jesper Larinmaa, joueur de centre des Gothiques d’Amiens

En tout cas, son attaquant finlandais s’impatiente concernant son retour à la compétition : « J’espère que j’apporterai des buts, de la vitesse en attaque, peut-être de la menace en powerplay. Mon objectif ici, c’est de marquer des points, d’aider l’équipe à gagner. » Avec 16 points au compteur (8 buts et 8 assists), Jesper Larinmaa réalise une saison moins prolifique que la saison passée avec Nice où il avait atteint la barre des 40 points en phase régulière. Mais ce n’est pas pour autant qu’il ne goûte pas au plaisir d’évoluer sous les couleurs amiénoises et se dit épanoui dans un effectif où il est le seul Finlandais. Cela n’a pas été un problème pour son intégration. « Je suis très à l’aise en anglais. Mais c’est évidemment différent, car l’année dernière à Nice, nous avions cinq Finlandais, et avant cela, j’avais joué en Finlande. C’est un défi différent pour moi, de ne parler qu’anglais, et j’essaie aussi d’apprendre un peu le français, pour pouvoir suivre certaines conversations dans les vestiaires« , raconte-t-il.

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Jesper Larinmaa n’a plus marqué avec les Gothiques depuis son doublé inscrit face à Nice le 3 novembre 2024.

Sans compatriote dans l’effectif amiénois, il révèle avoir échangé avec l’ancien gothique Matias Lethonen avant de rejoindre Amiens. Les deux hockeyeurs professionnels ont tous les deux grandi dans la même ville de Turku, au sud-ouest de la Finlande, et ont ainsi évolué ensemble dans les équipes juniors. « J’ai parlé avec lui, et il m’a dit toutes les bonnes choses à propos de l’équipe, du club et de la ville. C’était une décision assez facile de venir ici. Comme je l’ai dit, Amiens était une équipe que je voulais vraiment rejoindre. Quand Mario m’a appelé, j’étais prêt à rejoindre l’équipe, et le contrat a été signé assez rapidement. »

Ligue Magnus, 37e journée
Vendredi 24 janvier – 20 h 15, Coliseum
Amiens (5e, 56 pts) – Marseille (6e, 49 pts)

César Willot
Crédit photo : Kevin Devigne, Théo Bégler – Gazettesports.fr