Ce samedi, au stade du Grand Marais, ce nouvel événement sportif commémoratif a souri aux Mustangs de la Royal Air Force venus affronter les Band of Brothers de l’équipe de France, en difficulté sur la seconde période pour conserver leur avantage (14-20).
Sur la pelouse du Grand Marais, habituellement occupée par les Spartiates, d’autres types de soldats prenaient leurs marques ce samedi, à l’occasion du premier Armistice Bowl entre l’équipe de France interarmées (FAA) et les Mustangs de la Royal Air Force, pour un Crunch placé sous le signe de la commémoration et de la fraternité. La journée débutait d’ailleurs par une minute de silence pour tous leurs frères d’armes tombés au combat, après les traditionnels hymnes nationaux. Les Britanniques ayant gagné le toss, les Bands of Brothers français se retrouvaient à recevoir pour ce premier quart-temps.
Au kickoff, Nathan R. permettait d’atteindre la ligne des 40 yards. Sur la première série, les Tricolores, tout de vert vêtus, atteignaient la ligne médiane sur le flanc gauche. Profitant d’une nouvelle faille sur le même côté, ils ne leur restaient plus qu’un yard à parcourir. Les Verts décidaient alors de punter, mais Knight interceptait le cuir avant de ramener les Mustangs sur leurs 34 yards. Le Football Américain des Armées (FAA) profitait d’une première ligne de défense solide pour freiner leur avancée. Sur leur troisième tentative, les Mustangs étaient pénalisés de 10 yards, ce qui souriait à la défense française qui faisait reculer les visiteurs sur leurs 10 yards. Les Britanniques choisissaient logiquement de dégager, mais les Band of Brothers, vigilants, récupéraient le ballon avant de faire céder les visiteurs sur leur tentative suivante. Dans la foulée, le quarterback ne parvenait pas à convertir le touchdown (6-0).
Sur le renvoi, les joueurs de la Royal Air Force partaient de leur propre ligne de 40 yards. Truman permettait aux hommes en bleu de franchir le milieu de terrain et de se retrouver aux 42 yards du FAA. Eastham gagnait par la suite 14 yards pour remettre les sujets du Roi dans une bonne dynamique. Bien pris par la ligne défensive adverse, les Britanniques étaient au pied du mur sur leur quatrième tentative. Malgré l’unique yard à parcourir pour les visiteurs, les Français ne tremblaient pas pour récupérer l’ovale. Leur tentative de course en plein centre leur faisait immédiatement reprendre 11 yards juste avant la fin du premier quart-temps.
Des tricolores sous pression
Ayant changé de côté pour cette deuxième manche, l’équipe de France, en mauvaise posture après ses difficultés en phase offensive, décidait de punter, ce qui renvoyait les Britanniques dans leurs 30 yards. Turnell trouvait le Knight, parti sur le flanc droit, permettant une folle remontée des Mustangs aux 34 yards français. Servi royalement par James Turnell, Capes s’envolait sur le côté gauche, il n’était alors plus qu’à 10 yards de l’end zone, ce qui incitait leur coach à demander un temps mort. Trompant la vigilance de la ligne défensive, Truman ramenait les visiteurs dans la course avant qu’ils ne prennent l’avantage sur la conversion (6-7).
Sur leur kickoff, les Verts étaient à la peine, ayant même dû reculer. Les Français utilisaient leur unité spéciale pour dégager la balle au pied aux 45 yards du camp visiteur. Les hommes en bleu laissaient échapper le cuir sous la pression exercée par la défensive tackle du FAA qui se retrouvait avec 20 yards à parcourir après une pénalité. Le quarterback, n’ayant pu faire la passe sous le pressing britannique, voyait Millington intercepter le ballon et il positionnait ses coéquipiers sur les 45 yards français. Incapables d’avancer, les visiteurs perdaient du terrain après une pénalité et tentaient leur va-tout en puntant. Le coach français demandait successivement deux temps morts tandis que ses hommes grappillaient de la distance au fil des tentatives. À 20 yards de la zone d’en-but, l’adversaire principal des Français était le chrono, mais les locaux pouvaient relever la tête après une deuxième partie plus complexe où la domination du Royaume-Uni s’était fait sentir. Jacques B. assurait le travail, inscrivant le deuxième touchdown de la partie des Français. Nathan R. ajoutait deux points au score sur la conversion (14-7).
God save the team
L’Armistice Bowl reprenait sous un soleil bienvenu alors que les Anglais prenaient le contrôle du jeu. Grâce à une très belle réception de Knight, les Français se retrouvaient dans leur camp. Turnell perçait à nouveau la ligne défensive sur son côté gauche ramenant sous la barre des 30 yards ses coéquipiers. Le FAA pouvait souffler après le touchdown annulé des Britanniques suite à une pénalité de 10 yards, laquelle était vite effacée par Knight qui slalomait dans la défense pour remonter 15 unités. Sur leur quatrième tentative, à 15 yards de l’en-but, la passe était incomplète pour les Mustangs, ce qui redonnait le cuir aux francophones. À la peine pour avancer durant leurs premières phases de jeu, leur quatrième essai n’était pas mieux avec un dégagement vite récupéré par Elliott Knight qui poussait les Français dans leurs derniers retranchements. L’équipe française pouvait heureusement compter sur une belle défense pour faire reculer les visiteurs à 15 yards. Les hommes en vert interceptaient l’ovale sur la fin de série.
Après un quart-temps passé presque intégralement dans leur zone, l’équipe de France allait explorer l’autre partie avec le changement de côté. La mésentente causait un nouveau recul, pire encore, les Anglais inscrivaient un deuxième touchdown sur un punt bloqué. La Band of Brothers se reprenait néanmoins en parvenant à bloquer la transformation (14-13). Sur leur phase, les locaux ne parvenaient pas à franchir le milieu de terrain malgré un seul petit yard à franchir. Les Mustangs, qui avaient repris du poil de la bête, profitaient d’une ligne défensive qui s’effritait. Damien A. remobilisait les siens avec son interception offrant un peu d’air. Malheureusement, ses efforts et ceux de Nicolas O. étaient gâchés par une pénalité antisportive qui les faisait reculer de 15 yards.
Après le punt tricolore, les deux équipes se retrouvaient pour les 4 dernières minutes autour de la ligne centrale. Alors que les Band of Brothers voyaient la Royal Air Force s’envoler, Victor L. leur mettait du plomb dans l’aile avec son interception qui redonnait le cuir à des locaux sous pression à cause de ce seul point d’écart. Sans solution pour sortir de leur zone durant leur phase de jeu, les Français devaient punt en quatrième tentative et allaient être punis davantage, Knight traversant la moitié du terrain sous la bonne protection de ses coéquipiers pour marquer un nouveau touchdown converti par la suite (14-20). La dernière minute de jeu ne semblait pas non plus apporter de réponses aux Français, voyant les hommes en bleu encore affamés de points et mettre toujours autant de pression sur la ligne défensive. L’équipe de France s’inclinait logiquement sur ce premier Armistice Bowl suite à une seconde mi-temps laborieuse.
Première édition de l’Armistice Bowl :
France interarmées – Mustangs de la Royal Air Force : 14-20 (6-0)(8-7)(0-0)(0-7)
Thomas Jourdan
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr