Trente ans jour pour jour après son triomphe aux Jeux Olympiques d’Atlanta, Philippe Ermenault, enfant de Picquigny, a été célébré hier lors d’une cérémonie émouvante. Retour sur un parcours hors norme, une carrière marquée par la ténacité et une fierté intacte.
Hier, la Halle de la Catiche à Picquigny vibrait au rythme des souvenirs et des émotions. Philippe Ermenault, champion olympique de poursuite individuelle en 1996, était au cœur d’une cérémonie qui a rassemblé élus, anciens sportifs, habitants et passionnés. Né à Flixecourt, il reste fidèle à la ville de Picquigny et a rappelé avec humilité son attachement à cette dernière, là où ses parents et grands-parents ont vécu bien avant lui. « C’est une grande fierté d’avoir pu représenter ma famille, et plus largement les habitants d’une région », confiait-il lors de la conférence.
Lionel Herbet, désigné par son frère et maire de Picquigny, José Herbet, comme l’une des « dernières mémoires vivantes du sport amiénois », a souligné l’importance historique de cette victoire, qui a marqué la Picardie comme première région sportive au monde à ce niveau. Une époque où le cyclisme picard brillait sur la scène internationale, portée par des champions comme Philippe, mais aussi par une communauté soudée autour de leur passion.
Philippe Ermenault aux côtés de Lionel Herbet 
Claude Ermenault, présente pour honorer la carrière de son fils
Le chemin d’un champion : ténacité et humilité
Loin d’être prédestiné à une carrière sportive, comme le rappelait sa mère Claude Ermenault, « on ne pensait pas avoir un fils champion olympique, on vient d’une famille d’ouvriers », Philippe Ermenault a débuté modestement et avec difficulté. « La première course que j’ai faite, c’est une course en peloton, je me suis fait sortir dès le départ. J’ai fait 10 mètres avec le peloton et après, j’ai été largué. J’ai fait toute la course tout seul », racontait-il à l’issue de la conférence. Mais c’est cette expérience, loin d’être un échec, qui a forgé sa détermination.
Avec du travail, de la discipline et une motivation sans faille, il a enchaîné les succès, devenant champion de France de cyclocross, participant aux Jeux Olympiques de Barcelone, avant de décrocher l’or à Atlanta en 1996. « Devenir champion olympique, c’est un changement dans ma vie, partout où j’allais j’étais abordé », confiait-il, évoquant aussi les difficultés à reprendre l’entraînement après ce sacre.
Un message d’espoir pour les jeunes générations.
Au-delà de son palmarès, Philippe Ermenault a délivré un message fort aux jeunes qui hésitent à se lancer dans le sport ou dans leurs rêves. « La chose que je leur dirais, c’est : vas-y, lance-toi. Crois en toi. De toute façon, tu n’as rien à perdre. C’est en essayant que tu verras ce que tu peux faire », a-t-il insisté, rappelant que son parcours n’était pas celui d’un enfant de famille sportive, mais celui d’un garçon ordinaire avec une volonté extraordinaire. Cette cérémonie a aussi été l’occasion de rappeler l’importance de la transmission et du soutien, notamment dans une discipline comme le cyclisme qui peine aujourd’hui à attirer les jeunes et à trouver des bénévoles.
Une émotion intacte, 30 ans après
La matinée s’est conclue sur un moment chargé d’émotion, avec le chant de la Marseillaise entonné en chœur par l’assemblée, comme il y a 30 ans, lors de sa victoire. Philippe Ermenault, entouré de ses proches et des habitants, a partagé sa fierté et sa gratitude. « Ça fait du bien de se rappeler ces moments-là », a-t-il confié, visiblement touché par l’hommage. Un hommage à un champion, mais aussi à un homme simple, fidèle à ses racines, qui continue d’inspirer et de porter haut les couleurs de Picquigny et de la Picardie.
Robin Accart
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr