Si elles ont facilement disposé de Maisons-Laffitte la veille, les joueuses des North Squirrels ont longtemps été bousculées par une équipe de Strasbourg en recherche d’un précieux succès. Et si elles sont finalement sorties victorieuses du duel, c’est grâce à un mental d’acier.
La rencontre face à l’entente Maisons-Laffitte/Cergy/Collégien n’avait que très peu d’intérêt sportif tant la différence de niveau était importante entre les deux équipes. Résultat, un succès 10-1 qui avait au moins le mérite de valider définitivement la première place du championnat puisque, dans le même temps, Cherbourg, dauphin et seule équipe à avoir battu les Rouge et Blanche, n’avait pris que deux points face à Charleville et sa différence de buts était largement en-deçà de celle des North Squirrels. La rencontre du dimanche, face aux Loups Blancs de Strasbourg, était donc dénuée d’enjeu au niveau comptable pour les pensionnaires de la Veillère mais très importante pour leur adversaire : « C’était un bon match de hockey féminin, une opposition à laquelle on s’attendait parce que Strasbourg avait besoin de gagner par rapport à Charleville. Elles avaient besoin de cette victoire-là, donc elles ont tout donné » commente Claudia Tison, joueuse et assistante-coach de l’équipe. Mais elle et ses coéquipières tenaient à préparer comme il se doit les play-offs face à une formation solide et à terminer la phase régulière sur un succès, chose qu’elles ont fait avec une victoire 6-4 qui, par la même occasion, prive les Alsaciennes des demi-finales.
Mais ce succès a mis beaucoup de temps à se dessiner car, même si elle menait rapidement 2-0, l’entente Amiens-Lille se faisait surprendre en toute fin de première période avec deux buts encaissés en une minute : « C’est un trou d’air qui nous coûte cher. Ces erreurs-là, il faut que ça nous serve pour la suite. Ce sont des erreurs qu’il ne faudra pas faire en demies parce que ça sera plus costaud. On l’a vu face à d’autres comme Montpellier, cette année. Quand on est face à des équipes où il y a deux-trois joueuses agiles, une erreur et on le paye cash. » En seconde période, les locales reprenaient l’avantage avant de voir les visiteuses inscrire deux buts, leur permettant de prendre les devants malgré une nette domination des premières : « On bute plusieurs fois, on doit en mettre cinq, six, sept au fond. Après, c’est aussi à nous d’avoir de l’efficacité offensive. On a encore du boulot là-dessus. » Finalement, les North Squirrels faisaient trembler les filets adverses à trois reprises dans les cinq dernières minutes, scellant un joli succès : « On a poussé, poussé, poussé. On aurait pu baisser les bras et se dire au bout de 50 shots, ça ne rentre pas, tant pis » soulève Claudia Tison. « Mais dans la douleur et dans le dur, on arrive toujours à trouver ce petit truc, cette petite étincelle qui relance tout le groupe. »
Cette victoire est idéale pour conclure la saison régulière puisqu’elle a démontré la résilience et le mental de tout un effectif : « On est huit, huit guerrières et on n’a rien lâché. Une victoire, ça va se chercher. À la fin, on a montré de la force de caractère et c’est de bon augure pour la suite, ça fait du bien au groupe. Elles n’ont pas démérité en face, elles ont fait un bon match. C’est peut-être l’expérience qui paye un petit peu plus« analyse la numéro 21 et meilleure pointeuse de l’équipe des Hauts-de-France (encore deux buts et deux assistances contre Strasbourg). Désormais, tous les yeux sont rivés sur les demi-finales de play-offs qui auront lieu à Amiens en récompense de cette première place de poule : « C’est une autre saison qui commence. Les demi-finales, on sait que ce sera un step au-dessus de tout ce qu’on a pu voir là. Donc à nous de bosser, à nous d’être prêtes. Il faudra faire match après match. On espère faire mieux que l’année dernière » ambitionne Claudia Tison dont l’équipe avait décroché une médaille de bronze en 2024. Et si elles font effectivement mieux, une place en Nationale 1, la première division chez les féminines, serait presque garantie.
Simon Vasseur
Crédit photo : Reynald Valleron – Gazettesports.fr