Avec les retours de Gibert et Phelan, et celui probable de Matima, les Gothiques d’Amiens, qui se déplaceront en revanche sans Larinmaa, récupèrent des forces vives pour aller défier les Boxers de Bordeaux, seule équipe invaincue face aux Amiénois.
La nuit de sommeil a probablement été très bonne pour les Gothiques d’Amiens, vainqueurs des Brûleurs de loups de Grenoble ce dimanche (4-2). Comme à son habitude, Mario Richer redescend très vite sur terre. « C’est sûr que ça fait toujours du bien de gagner contre un des gros clubs de la Ligue. Ça dort tout le temps mieux, mais en résumé, tu te lèves le matin et la terre continue de tourner. » Toujours est-il que son équipe a une nouvelle fois fait une très bonne opération au classement en prenant 13 points d’avance sur ses concurrents Marseille et Chamonix, défaits respectivement face à Bordeaux et Cergy-Pontoise.
Phelan de retour mais menacé
Les Boxers de Bordeaux, futurs adversaires des Gothiques d’Amiens, sont la seule équipe à ne pas avoir perdu face aux Amiénois. Lequels n’ont pas été loin d’y parvenir lors de la dernière confrontation qui s’était achevée sur une victoire des Girondins en prolongation (1-2). Quelle peut être la recette pour réussir à les faire tomber ? « Il faut être discipliné. Ils ont un bon avantage numérique. Je ne dirais pas tout ce qu’il faut faire, sourit Mario Richer avant de poursuivre : Il faut jouer à notre manière avec l’intensité et leur donner le moins de temps possible comme on l’a fait hier avec Grenoble. » L’entraîneur amiénois prône la discipline et son joueur James Phelan, qui a enfin purgé ses quatre matchs de suspension, revient dans l’alignement avec une épée de Damoclès au-dessus du casque. Il le sait, en cas de nouvelle bagarre, le Canadien pourrait subir une suspension encore plus lourde, jusqu’à en manquer la fin de la saison. « Il joue avec le style nord-américain, aussitôt qu’un joueur a une mise en échec, disons suspicieuse. Quand on pense qu’il devrait avoir une punition ou que c’est un geste violent, il va aller défendre son coéquipier. C’est à lui de faire en sorte que, dans son cerveau, il n’ait pas cette alerte d’aller défendre ses coéquipiers », juge le barbu.
Mario Richer et son joueur en ont discuté brièvement. James Phelan va devoir contrôler ses émotions lors des prochaines rencontres. Après sa suspension, l’ancien joueur des Dundee Stars commence à avoir des fourmillements dans les jambes. « Ça commençait à être long, et de voir les gars travailler aussi fort, aller chercher des grosses victoires, ça donne envie de participer au succès de l’équipe« , avoue-t-il. Je suis excité de revenir dans l’alignement et de contribuer aussi au succès. » Pas le dernier pour en venir aux mains lorsqu’il s’agit de défendre un coéquipier, James Phelan doit pourtant s’adapter au jeu à la française, bien moins permissif en termes de bagarre qu’en Angleterre ou au Canada où le joueur de centre a pu évoluer. « Je n’ai jamais eu six matchs de suspension dans ma carrière, c’est sûr qu’il faut que je m’adapte, c’est une autre culture là-bas. »
Gibert de retour, Matima espéré, Larinmaa ménagé
En plus de James Phelan, Mario Richer va bénéficier du retour à la compétition de Gauthier Gibert, celui de Rudy Matima, malade et absent lors des derniers matchs, est espéré. Mais le déplacement se fera sans Ugo Tocquin, toujours convalescent, et sans Jesper Larinmaa, ménagé. « Il ne sera pas du voyage par prévention. Il revient de blessure et a joué deux matchs rapprochés, donc on va le laisser au repos », justifie Mario Richer. S’il devra composer sans son attaquant finlandais, le technicien amiénois pourra compter sur ses jeunes joueurs qui ont répondu présents. Dans le sillage de Noa Besson (18 ans) et de Paul Le Lem (18 ans), auteur d’une assistance sur le second but de Janis Svanenbergs face à Grenoble, Anatole De Mali et Raphaël Opoma Ngombo ou encore Raphaël Duvallon ont su pallier les absences de leurs aînés. « Il y a eu des jeunes sur chacun des trios, les trois ont eu des pénalités, mais ils ont fait un très bon travail. Ceux qui reviennent dans l’alignement vont devoir travailler fort pour reprendre leur place », disait Mario Richer dimanche soir en conférence de presse. Les joueurs sont prévenus, mais un peu de concurrence ne fera pas de mal à l’effectif qui manque peut-être parfois.
Ligue Magnus, 39e journée
Mardi 28 janvier – 20 h 15, Mériadeck
Bordeaux (3e, 71 pts) – Amiens (5e, 62 pts)
César Willot
Crédit photo : Kevin Devigne – Gazettesports.fr