Passé par le club de Rue-Le Crotoy, Stéphane Houdet possède l’un des plus beaux palmarès du sport français et pourtant lorsqu’il était au club, il n’a jamais réussi à remporter de titre olympique.
Stéphane Houdet a incontestablement marqué les esprits puisqu’il peut se targuer aujourd’hui de posséder un des plus beaux palmarès du sport français avec notamment trois titres olympiques (2008- 2016- 2021). La vie de Stéphane Houdet a basculé en 1976 lorsqu’il est victime d’un très grave accident de la circulation à moto. Son genou gauche est d’aucune utilité et peu après, Stéphane décide de se faire amputer de la jambe gauche. Sa vie sportive de haut niveau débute alors et il pratique le tennis en fauteuil roulant.
A Pékin en 2008, il devient champion olympique en double en fauteuil roulant. C’est alors qu’il décide en octobre 2010 de rejoindre le club du TC Rue-le Crotoy. En juillet 2011, nous avions rencontré pour la première fois Stéphane Houdet à Amiens et plus précisément au CHU où il était venu inaugurer le premier plateau sportif réalisé en Picardie. Au lieu de frapper la balle dans les couloirs du sous-sol de l’hôpital, les enfants pouvaient donc se retrouver sur un vrai terrain de tennis. S’ils tombaient, ces enfants ne se faisaient pas mal et l’essentiel était que les jeunes puissent jouer en fauteuil sans aucun problème. Le président de la Fédération française de cette époque Jean Gachassin était même venu à Amiens. Stéphane Houdet venait de signer au club de Rue-le Crotoy et à cette époque, il s’agissait d’un évènement très important. C’était, à notre connaissance, la première fois qu’un champion olympique en titre rejoignait un club picard alors que c’était plutôt l’inverse qui se produisait. La Picardie avait la réputation de ne pouvoir retenir ses champions, faute de moyens financiers à la hauteur des ambitions de ces champions, « en tant que joueur du club à Rue-le Crotoy, j’y suis depuis septembre 2010. Mais de coeur, j’y suis depuis trois ans. Avant les Jeux de Pékin, j’avais en effet décidé d’être l’ambassadeur du tournoi organisé à Rue. A Rue, j’ai trouvé un mélange d’ambiance familiale telle que celle de mon club d’origine et un dynamisme qui m’a fait dire que c’était avec les petits Rues qu’on faisait les grands fleuves. Cette Région de la Baie de Somme, la Somme, la Ville du Crotoy sont désormais devenus de véritables moteurs dans le Tennis en fauteuil. Et je me sens vraiment Picard car j’ai de la famille qui réside au Crotoy. »
Stephane Houdet a donc participé aux Jeux Olympiques de Londres en 2012 licencié à Rue-le Crotoy. Malheureusement, il n’a décroché l’or et a dû se contenter de l’argent. Peu après, Stéphane Houdet va quitter le club de Rue-le Crotoy et à deux reprises, obtenir la médaille d’or aux JO de Rio en 2016 et Tokyo en 2021. A ces Jeux au Japon, il a même l’honneur d’être porteur de la Flamme sur le stade olympique. Nous avons eu l’occasion de revoir Stéphane Houdet lors du tournoi Open des Hauts de France à Amiens après les Jeux de Rio où il avait obtenu l’or avec son équipier Nicolas Peifer. L’occasion pour nous d’assister (nous étions les seuls) à l’entrainement spécifique de Stéphane Houdet. Un entrainement en deux phases : le jeu proprement dit avec des échanges très intenses mais aussi le réglage du fauteuil. Il nous avait alors indiqué son désir de continuer sa carrière ce qu’il fera puisqu’il sera champion olympique au Japon. Il avait comparé sa médaille d’or à celle de la découverte en 2008, à celle de l’expérience en 2016 et Celle de 2021 aura été celle du crépuscule. En conclusion, il nous déclarait « C’est vrai que je n’ai pu offrir l’or à la Picardie mais l’argent c’est quand même pas mal. »
Lionel Herbet
Crédit photo : Léandre Leber – Gazettesports.fr (archive)