Ce jeudi correspondait au dernier entraînement des Gothiques d’Amiens au Coliseum avant leur départ pour l’Angleterre, là où ils disputeront leurs deux premiers matchs de préparation, avec la volonté de mettre à profit cette première semaine collective sur la glace.
Ce jeudi coïncidait avec la fin du premier bloc d’entraînement collectif des Gothiques d’Amiens. Le temps pour Bruce Richardson, entraîneur de l’équipe, de faire un premier bilan : « J’ai adoré notre semaine de travail. Comme j’ai dit au début, on veut que les gars soient des professionnels. Cette semaine, ils sont venus prêts à travailler. C’est le fun d’avoir ça, c’est un bon début. » S’il a d’abord mis l’accent sur la technique et le physique, le technicien québécois a également commencé à mettre en place des tactiques et des premiers systèmes, notamment en vidéo. Durant cette semaine aussi, deux des trois joueurs manquant à l’appel le week-end passé sont arrivés, à savoir Elijiah Barriga et Brandon Magee. Seul Nick Seitz est encore à l’autre bout du monde, en Australie, pour y disputer les play-offs du championnat local qui auront lieu ce week-end. Pendant ce temps, ses futurs coéquipiers amiénois seront du voyage en Angleterre pour y affronter les Nottingham Panthers, le samedi, et les Coventry Blaze, le dimanche.
Deux matchs contre des équipes d’EIHL qui vont permettre au club samarien de se jauger une première fois face à des adversaires redoutables qui ont déjà, de leur côté, disputé des rencontres de pré-saison. L’objectif premier de ces duels pour Bruce Richardson est simplement de réacclimater ses hommes au rythme de matchs de haut niveau, le résultat passera en second plan. S’il ne s’attend pas à une prestation parfaite d’un point de vue technique ou tactique, il souhaite néanmoins voir une mentalité irréprochable : « Il y a des éléments dans notre système de jeu, dans notre structure qu’on n’a pas travaillés. Mais depuis le début, on martèle beaucoup notre identité : être dur à jouer, être physique, gagner les batailles, gagner nos courses, finir nos mises en échec. Tous les petits détails qui font une différence. C’est ça qu’on veut voir. On veut voir les gars compétitionner, on veut voir des gars engagés, on veut voir des gars intenses.« Pour ces deux premières sorties, le coach amiénois ne disposera déjà pas d’un groupe au complet. En plus de Nick Seitz, trois joueurs blessés ne feront pas le déplacement. Alexis Gravel, Noa Besson et Tyler Hinam étaient sur la glace ce jeudi mais se sont davantage préservés que les autres et seront mis au repos ces prochains jours. Pour les remplacer, quelques joueurs U20 seront sélectionnés.
Pour Vertanen et Richardson, l’occasion de se remémorer des souvenirs
Parmi les recrues en pleine santé qui disputeront ces deux rencontres, Jere Vertanen, unique Finlandais et même Européen de l’effectif hors joueurs français. À 27 ans, le défenseur d’1m95 s’est octroyé un nouveau challenge en venant en France, lui qui a déjà joué en Finlande, en Pologne et en Angleterre justement. Comme beaucoup de nouveaux arrivants, il apprécie les infrastructures amiénoises : « C’est génial. Les installations sont vraiment bien, la patinoire est top, on a un sauna, une superbe salle de sport… Tout est super, donc je suis content d’être ici. » Pour le moment, il confie être encore en rodage avec ses nouveaux partenaires : « C’est une nouvelle équipe, donc ça va être difficile au début. Tout le monde essaie de s’habituer les uns aux autres et nous essayons de trouver notre identité. Nous allons construire cela petit à petit et j’espère que ça se passera bien. » Vertanen se dit très motivé de débuter une saison pour laquelle il se veut particulièrement ambitieux : « Évidemment, gagner, c’est toujours l’objectif, mais j’essaie de m’améliorer chaque jour et de passer au niveau supérieur. Je veux marquer des buts cette année, remporter des matchs avec l’équipe, et j’espère qu’au final, on remportera le titre. »
Pour lui et Barriga, ce retour en Angleterre devrait être spécial, encore plus dimanche. En effet, les deux hommes ont évolué, pas plus tard que la saison passée, au sein des Coventry Blaze. Barriga avait inscrit 25 points en 54 rencontres tandis que Vertanen avait été décisif 34 fois en 51 matchs. « Ça va être tellement sympa d’y aller, avec tous les supporters. Je connais tout le monde, donc ça va être un match vraiment important pour moi« , commente le Finlandais qui aura l’avantage de connaître le hockey pratiqué par son ancienne équipe. « Ils jouent avec intensité, mais ce n’est pas une équipe qui joue sale. Le coach Kevin Moore est un très bon entraîneur, j’aime beaucoup travailler avec lui. Il est très proche des joueurs et s’efforce de faire en sorte que tout le monde joue en harmonie, et ça va être un match difficile, mais je pense que nous pouvons l’emporter.« Pour Bruche Richardson aussi, ce week-end aura une saveur particulière puisqu’il retrouvera les Nottingham Panthers, club qu’il a connu en tant que joueur entre 2008 et 2010. « C’est plaisant. Quand je vais arriver là-bas, je vais voir des vieilles faces que je n’ai pas vues depuis longtemps. J’ai eu du plaisir à jouer là-bas. Ça va être un beau sentiment. Je vais essayer d’apprécier le moment, confie-t-il avant de se recentrer sur le présent. Mais au bout de la ligne, je m’en vais avec les Gothiques pour gagner un match de hockey. » Un week-end empreint d’émotion, laquelle ne devra pas prendre le pas sur l’enjeu, celui de progresser pour atteindre le niveau espéré le 15 septembre prochain.
Matchs amicaux :
Samedi 29 août à 20h (heure française) : Nottingham – Amiens
Dimanche 30 août à 18h30 (heure française) : Coventry – Amiens
Simon Vasseur
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr