Le 5 juillet dernier se déroulaient les championnats de France NFL U15 féminin au Mans, chapeautés par NFL France et les Saints de la Nouvelle-Orléans. Un championnat de haut niveau où les Valkyries ont imité avec succès les Spartiates d’Amiens avec à la clé un titre national.
Bien que la discipline du flag soit pratiquée avant tout sous un format mixte, c’est bel et bien l’équipe féminine qui repart avec le titre en poche. Il est aussi important de noter que c’est la première année que cette compétition est dédiée à des joueuses féminines, le format mixte ayant été privilégié auparavant. Issu d’une entente entre les Spartiates d’Amiens et Villeneuve-d’Ascq, pour des raisons d’effectifs, l’objectif des Valkyries était en premier lieu de créer une osmose entre les joueuses, un élément plus qu’important dans un sport d’équipe. Surtout que, en face, plusieurs autres équipes avaient elles déjà l’expérience en flag féminin depuis quelques années, comme c’est le cas des Caïmans du Mans par exemple.
Une prestation digne des plus grandes
Par conséquent, entre la nouveauté du tournoi et le fait que cette équipe est issue d’une entente et non d’une structure même, les ambitions étaient mesurées au début de la compétition. « Sur les six équipes participantes au tournoi, avec Jean-Philippe, on s’est dit : potentiellement, on peut jouer une quatrième place, voire un podium, une troisième place si on se débrouille bien », partage Jérôme Pinto, coach de cette équipe de flag U15. En ce qui concerne le nom choisi pour cette entente, les Valkyries, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il aurait été prophétique tant la performance de l’équipe était spectaculaire. Le tournoi se déroulait en une poule unique de 6 équipes et le but était de gagner le plus de matchs possible en affrontant chacune des formations, une formule qui peut être arrangeante pour certaines puisqu’il ne s’agit pas de match à élimination directe.
Bilan de la journée pour les Valkyries : cinq matchs, cinq victoires, rien que ça. Jérôme Pinto, très fier des résultats de son équipe, revient sur le tournoi avec émotion : « Je pense qu’elles se sont vraiment comportées en Valkyries. Elles ont été des guerrières toute la journée. On a vraiment eu une défense de fer, on n’a rien laissé et c’est ce qui a dessiné la victoire finale le dimanche après-midi. »
Un titre avec double récompense
Contrairement à la compétition mixte U15 qui ne propose pas de récompense à la clé si ce n’est le titre, ici, les trois Amiénoises championnes de France auront l’immense opportunité de bonifier leur exploit lors d’un tournoi international organisé lors du match entre les Jaguars de Jacksonville et les Texans de Houston, le 18 octobre, puisque la NFL fait son petit tour de l’Europe annuel dans la même période. Un tournoi sur la plus grande scène internationale attend donc ces jeunes joueuses lors d’un événement où tous les projecteurs seront projetés sur elles, une immense opportunité dans la vie de si jeunes joueuses. Pour Jérôme Pinto, le défi de cette escale se joue aussi avant le voyage : « On essaie de se regrouper le plus de fois possible, d’août jusqu’au début octobre, les filles sur des week-ends, sur la période des vacances, histoire qu’elles pratiquent, qu’elles trouvent des automatismes qu’il y a déjà, mais pour les développer encore plus. » Surtout que les Valkyries vont s’opposer à des équipes dont les pays commencent la formation au flag bien plus jeune qu’en France. « Des pays comme le Mexique, les États-Unis, ils ont toujours à peu près 6 ans d’ancienneté de plus que nous dans ce sport, à n’importe quel âge« , précise le coach amiénois.
Une belle perspective pour l’avenir
Bien que ce titre soit issu d’une superbe entente entre deux structures, il est légitime de se demander si, au vu du succès de l’épreuve, il ne vaudrait pas que les Spartiates développent aussi leur propre structure de flag féminin. Une option valide pour Jérôme Pinto, même s’il est très reconnaissant de l’apport que Jean-Philippe Delporte, coach des flags U15 de Villeneuve-d’Ascq, a pu apporter : « À moyen terme, j’aimerais que les Spartiates d’Amiens soient totalement indépendants. Grâce à la publicité, à la communication qu’on va apporter sur le flag féminin et grâce aussi au fait qu’on commence à entendre de plus en plus que le flag est devenu une discipline olympique. Donc je pense qu’il y aura des moyens de mettre en place pour développer la pratique partout en France ». Surtout que, sur la région, le flag se porte de mieux en mieux.
Même si le flag possède sa distinction de discipline indépendante du football américain, elle reste, dans l’image collective, trop proche de ce sport mère, le voyant parfois comme « un autre foot us », ce qui n’est pas adéquat. Pour Jérôme Pinto, les deux disciplines peuvent évoluer ensemble ou indépendamment selon le contexte. « Je pense que les deux sont compatibles. Dissocier le flag et le football américain, je dirais plus que la question se pose plutôt chez les adultes. En revanche, chez les jeunes, il faut forcément l’associer, parce que pour la plupart des équipes de football américain, leur tremplin ou leur porte d’entrée, c’est le flag. » Quoi qu’il en soit, quel parcours que celui des Valkyries, elles qui ont déjoué tous les pronostics pour s’emparer du titre. Rendez-vous donc le week-end du 18 octobre pour admirer de nouveau les Valkyries, cette fois sur la scène internationale.
Noa Lambert
Crédit photo : Noa Lambert – Gazettesports.fr