Ce week-end, les jeunes joueurs des Green Falcons de Pont-de-Metz étaient du déplacement à Rethel pour un plateau final relevé. S’ils ne sont pas parvenus à glaner le titre national, cette troisième place récompense une saison globalement réussie.
C’est une longue saison et à l’issue d’un beau parcours que les U20 des Green Falcons de Pont-de-Metz ont su se saisir de la médaille de bronze nationale. Tout avait commencé lors d’une première phase de qualification à l’issue de laquelle les Faucons réalisaient le sans-faute (7 succès en 7 matchs), leur permettant d’être reversés en N1 pour la deuxième phase. Pour accéder au carré final, il fallait terminer parmi les deux meilleures équipes de la poule. Chose faite avec un bilan de 7 victoires en 10 rencontres et une 2e place derrière Villeneuve qu’ils allaient donc retrouver lors du carré final, au même titre que Grenoble et Varces, les deux premiers de l’autre poule. « L’objectif du début de saison, c’était d’aller en finale puisque l’année dernière, on a été champion de France N2″, se réjouit Benoît Oudar, co-président du club messipontin qui avait fait le déplacement à Rethel pour ce carré final. Cette ambition étant satisfaite, les jeunes Picards ne comptaient pas s’arrêter là : « L’objectif, quand on est arrivé dans ce carré final, c’était quand même d’être sur le podium, avec un petit coin dans la tête, d’aller chercher la plus belle des médailles. »
Mais très vite, les Samariens ont pris conscience que le titre serait difficile à aller chercher. Vendredi, contre Villeneuve, ils menaient pourtant 1-0 grâce à un but de Depierre juste avant la pause. Les Franciliens passaient devant au retour des vestiaires, mais Cognard égalisait à cinq minutes du terme. Seulement, ces derniers inscrivaient deux buts dans le money-time pour l’emporter 4-2. Le lendemain, les hommes d’Émilien Demaret débutaient une nouvelle fois bien la rencontre, menant 3-1 après 16 minutes grâce aux incontournables Depierre, Oudar et Cognard, les trois joueurs de l’effectif ayant déjà joué en N1 voire en Élite chez les séniors. Mais derrière, les Yéti’s vont renverser la vapeur et le but de Voiturier, également un joueur des U20 Espoirs chez les Gothiques, ne changeait rien à l’issue de la partie (4-6). « Pour ces deux matchs, on fait une très bonne entame puisqu’on va mener au score. Mais pour certains joueurs, il y a eu des petites trouilles qui se sont greffées dans la tête. Quand on ne joue pas libérés de toute pression, on réfléchit moins bien et on joue moins bien », regrette Benoît Oudar.
Ces deux défaites d’entrée ont entériné les chances d’accession à la finale. Lors du troisième match, qui comptait pour du beurre puisque Varces avait également perdu ses deux premières rencontres, les Faucons l’emportaient 4-0 avec trois réalisations de Voiturier et une de Depierre. Cette rencontre fut surtout l’occasion d’octroyer du temps de jeu à un groupe relativement élargi : « L’année dernière, on avait deux équipes U20 engagées. Cette année, on était un peu moins de joueurs de cette catégorie, donc on a fait un seul gros groupe puisqu’on est partis à 14. Ce troisième match avait moins d’enjeux, donc ça a permis de faire jouer toutes les lignes, de faire tourner les gardiens« , précise le co-président des Green Falcons. C’est donc dimanche matin que les Messipontins chaussaient les patins pour tenter d’arracher une médaille de bronze. Après une nouvelle entame réussie et un tableau d’affichage à 3-1 en leur faveur, Évrard-Royer, Voiturier et Cognard ayant trouvé le chemin des filets, ces derniers se faisaient peur en voyant l’adversaire égaliser juste avant la pause. Mais le second acte fut largement maîtrisé et le trio Cognard, Dasilva, Oudar scellait le succès des leurs (6-3).
Une médaille de bronze qui fait malgré tout la fierté de tout un club : « On n’a rien à regretter sur un match complet, plus sur des petites phases. Pendant 15 minutes, on est toujours bien lucide. Et puis après, malheureusement, on part dans des travers où on ne fait pas les bons replis, on ne donne pas le dernier coup de patin. Quand on est en phase finale, l’équipe d’en face concrétise la moindre de nos erreurs. » Cette breloque, c’est aussi la récompense de tout le travail accompli, d’abord par Émilien Demaret qui dirige l’équipe depuis quatre saisons. Durant ce laps de temps, c’est une troisième place puis un titre en N2 et désormais une troisième place de N1. Une progression fulgurante qui démontre un peu plus la qualité de la formation messipontine et notamment l’éclosion de toute une génération pour qui c’était la dernière participation à une compétition de cette catégorie (la moitié des joueurs présents passent en séniors en septembre). Malgré tout, Benoît Oudar pense que ceux qui resteront et ceux qui intégreront l’équipe sont capables de faire au moins aussi bien. Le rêve d’or sera en tous cas permis.
U20 – Carré final :
Match de placement : Villeneuve – Pont-de-Metz : 4-2 (0-1)
Match de placement : Grenoble – Pont-de-Metz : 6-4 (3-3)
Match de placement : Varces – Pont-de-Metz : 0-4 (0-2)
Match pour la 3e place : Varces – Pont-de-Metz : 3-6 (3-3)
Simon Vasseur
Crédit photo : Benoît Oudar – Green Falcons (DR)