Dans cette confrontation, où les Gothiques d’Amiens et les Dragons de Rouen sont à égalité après quatre matchs (2-2), les gardiens Taran Kozun et Macmillan Carruth, anciens coéquipiers mais aujourd’hui adversaires, font figure de protagonistes.
Si la dynamique de la saison régulière avait été prolongée, ce quart de finale de play-offs entre Rouen et Amiens aurait pu s’achever au terme des quatre matchs. On aurait pu l’imaginer tant les Normands ont terminé cette première phase comme un rouleau compresseur et que les Picards l’ont terminée, certes avec davantage de certitudes, mais bien en deçà des attentes. Mais voilà, après quatre matchs dans la série, les Gothiques sont là, bien au rendez-vous et se retrouvent à hauteur des Dragons.
Et si les deux ennemis historiques sont au coude à coude, leurs deux gardiens Macmillan Carruth et Taran Kozun n’y sont pas vraiment étrangers. Depuis vendredi dernier, les deux joueurs offrent chacun des performances impressionnantes, se livrant ainsi un véritable duel à distance, chacun dans sa propre cage. Mais mardi, lors du match 3, les deux goalies auraient pu se rejoindre après une échauffourée entre leurs coéquipiers après que le Rouennais ait proposé d’en venir aux mains avec l’Amiénois. « C’était amusant. Mais on savait que ça n’allait pas arriver, sourit celui qui est surnommé Kozy dans son vestiaire. Mais j’étais un peu chaud, donc j’ai un peu patiné, je l’ai ensuite vu et j’étais en train de rire. On s’est dit de loin qu’on allait arrêter. »
On s’est vraiment bien entendus et nous sommes devenus amis.
Taran Kozun, gardien des Gothiques d’Amiens
S’ils ne se sont pas livré bataille, ce qui aurait été tout bonnement historique en Ligue Magnus, c’est aussi parce qu’ils se connaissent bien. Les deux Nord-Américains ont évolué ensemble durant un an chez les Devils Cardiff en EIHL lors de la saison 2021-2022. « Nous sommes devenus amis après cette année passée là-bas, on s’est vraiment bien entendus, confie le Canadien. C’est à la fois agréable et amusant de jouer contre lui. Nous faisons chacun notre travail et nous essayons de donner le meilleur de nous-mêmes pour donner une chance à notre équipe de gagner.« Jusqu’ici, ils ont tous les deux répondu présent et été au rendez-vous.
L’Américain a même effectué deux blanchissages sur les deux succès des Dragons, l’un acquis à l’île Lacroix (5-0), l’autre au Coliseum mardi soir (0-4). Gardien le plus efficace de la saison régulière avec près de 92,5 % d’arrêts (92,44 %), il a encore tenu son rang lors de cette série. Son homologue n’est pas parvenu à garder sa cage inviolée en play-offs, contrairement à la phase régulière (2 blanchissages), mais il s’est notamment distingué lors de la séance de tirs au but en Normandie (1-2, 1-2 tab) et d’un match ponctué de 43 arrêts. Il n’était pas en reste non plus lors du match 4 où Amiens s’est imposé (4-2). « Ce sont des matchs de play-offs, cela donne des matchs serrés. Il faut absolument bien défendre et limiter les erreurs, surtout face à ce genre d’équipe. Mais si tu veux gagner, il te faut forcément un gardien de but performant. S’il ne l’est pas, cela rend les choses plus difficiles », appuie Kevin Bergin, fier de son gardien. Et même si Clément Fouquerel se tient prêt, difficile de ne pas aligner une nouvelle fois Taran Kozun dans la cage amiénoise, ce samedi, tant il enchaîne, comme l’an passé, les bonnes prestations.
Ligue Magnus, play-offs, 1/4 de finale, match 5
Samedi 21 mars, 20h, île Lacroix
Rouen (2) – Amiens (2)
César Willot
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr