De mémoire et en consultant nos souvenirs, nous n’avons pas d’exemple aussi prestigieux pour le sport picard que la médaille d’or de la France lors des Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996.
C’était il y a exactement trente ans et en finale de la poursuite par équipes que la France s’imposait face à l’URSS en battant le record olympique en 4’50″930. Dans le quatuor de l’équipe française, nous avions trois Picards : Philippe Ermenault, Francis Moreau et Christophe Capelle, le quatrième étant Jean-Michel Monin. À cette époque, la Picardie était composée de l’Aisne, de l’Oise et de la Somme. Jamais le Sport picard ne s’était montré aussi brillant et ces Jeux d’Atlanta furent un triomphe pour notre région.
Après la finale de la poursuite individuelle qu’il avait perdue face à l’Italien Andrea Colinelli, Philippe Ermenault avait bien récupéré, surtout moralement. Il avait été battu dans des conditions douteuses car à cette époque, Colinelli avait un vélo qui, aujourd’hui, ne serait pas réglementaire. L’UCI ne prit la décision d’interdire le genre de vélo utilisé par Colinelli qu’après Atlanta. On peut donc imaginer que Philippe aurait pu ramener deux médailles d’or d’Atlanta. Philippe Ermenault, véritable spécialiste de la poursuite, était un peu le leader de ce quatuor qui, au départ, comprenait un cinquième élément, le Normand Cyril Bos. Au dernier moment, l’entraîneur national Jacky Mourioux avait éliminé Bos qui dut se contenter de suivre les épreuves depuis les tribunes.
Ces quatre coureurs n’avaient eu qu’un temps minimum pour se préparer car Moreau et Capelle étaient d’abord des routiers. Même si à un certain moment, Francis Moreau avait eu l’idée de s’attaquer au record du monde de l’Heure sur la piste mythique de Mexico. Trois médailles d’or en une seule soirée, le sport picard n’avait jamais été à pareille fête. Cela devait amener le commentaire suivant de M. Samaranch, le président du CIO : « La Picardie est la première région sportive au monde. » Trente ans après, Philippe Ermenault sera donc fêté comme il se doit par la municipalité de Picquigny et cette cérémonie aura lieu le dimanche 26 juillet à 10 heures à la base nautique de Picquigny. Entrée gratuite.
Lionel Herbet
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr (archive)