Natnael Tesfazion (Movistar) s’est imposé sur l’étape reine des 4 Jours de Dunkerque au sommet du mont Cassel, le jour de son 27e anniversaire. Laurence Pithie conserve son maillot rose de leader et prend une très belle option pour la victoire finale.
Le coureur érythréen Natnael Tesfazion (Movistar) s’est imposé sur l’étape reine des 4 Jours de Dunkerque après avoir attaqué ses compagnons d’échappée dans la dernière montée de la Porte d’Aire, s’offrant la victoire au sommet du mont Cassel le jour de son 27e anniversaire. Présent dans une échappée de 5 coureurs (comprenant également Natnael Tesfazion et le Français Sam Maisonobe) partie dans le dernier tour, ces fuyards comptaient une avance de 16 secondes dans le dernier kilomètre. Sur les terribles pentes de la Porte d’Aire, au jeu des bonifications, Liam Slock pouvait alors s’emparer du maillot rose de leader. Mais dans la dernière montée, Natnael Tesfazion a attaqué ses compagnons d’échappée.
Après un final de haute intensité, Laurence Pithie conserve son maillot rose de leader au classement général et prend une très belle option pour la victoire finale. Très rapidement esseulé par la perte de ses coéquipiers un à un, Laurence Pithie a longtemps vu son maillot de leader menacé au profit de Liam Slock, coureur belge de la formation Lotto, qui pointait à 16 secondes du leader au départ de l’étape. Derrière, Laurence Pithie et les principaux favoris du classement général ont réalisé une très grosse montée, devançant ainsi Liam Slock qui a fini par craquer. Laurence Pithie parvient ainsi à sauver son maillot et à reprendre du temps sur Rasmus Tiller, légèrement distancé dans le dernier kilomètre, qui perd sa place de dauphin au profit du vainqueur de l’étape du jour.
Une étape reine décisive
Après avoir affronté les pavés du Nord, le peloton avait rendez-vous avec la traditionnelle étape reine de Cassel, celle qui sert très souvent de juge de paix pour les coureurs qui luttent au classement général. « Lorsque nous sommes en rose à Cassel, nous le sommes aussi à Dunkerque sur le podium final, le lendemain », déclarait Éric Marchyllie, président des 4 Jours de Dunkerque, lors de la conférence de presse tenue une journée plus tôt. L’étape de Cassel promettait donc un très beau spectacle aux nombreux supporters venus en masse au mont Cassel. Au programme de cette 4e étape longue de 167 kilomètres : une première partie plutôt plate avant l’entrée sur le circuit final et ses deux difficultés majeures, le mont Cassel et la terrible Porte d’Aire. Les coureurs devaient effectuer 6 tours de circuit, accompagnés par une lourde chaleur puisqu’il faisait jusqu’à 30 degrés à Cassel ce samedi 23 mai.
Classement et perspectives
Avec une avance de seulement 2 secondes sur son dauphin Rasmus Tiller (UNO-X MOBILITY), vainqueur de l’étape des pavés la veille, le leader Laurence Pithie avait fort à faire au départ de Bergues s’il voulait conserver sa place au classement général. Sam Maisonobe, premier Français, se classe 4e. Le leader compte désormais une avance de 7 et 10 secondes au classement général avant la dernière étape entre Saint-Omer et Dunkerque, qui devrait cette fois sourire aux sprinteurs pour de bon.
Clément Vaillant
Crédit photo : Kevin Devigne – Gazettesports.fr (illustration)