Après un premier tiers prometteur à l’issue duquel elle a tenu en échec le Canada, l’équipe de France a rapidement cédé à partir de la deuxième période face à une équipe impliquée préparant son mondial (1-6).
Quoi de mieux qu’un match de gala, dans une Accor Arena pleine à craquer, face au Canada, pour conclure une saison aussi longue que riche en émotions au niveau international ? Après un retour mitigé aux Jeux olympiques et la déception de la troisième place au Mondial D1A, synonyme de maintien mais pas de montée, il y a deux jours, les hommes de Yorick Treille voulaient terminer sur une bonne note face à l’ogre canadien qui les avait battus à Milan-Cortina. Mais des deux côtés, l’effectif était largement différent, entre les retraites internationales post-JO, les blessures et les play-offs de NHL qui ne sont pas encore terminés. Dans le groupe français, pas de Charles Schmitt, le nouvel Amiénois, ni d’Hugo Gallet, un ancien de la maison, car tous deux blessés. En revanche, Tomas Simonsen, lui aussi ex-Gothique, ainsi que Mathieu Mony, toujours joueur de l’équipe pour le moment, étaient bien présents sur la feuille de match.
Le Canada mettait d’entrée de jeu la pression dans le camp tricolore mais c’est bien Douay qui, après une interception depuis sa bleue, filait seul au but pour la première énorme occasion, laquelle aboutissait sur un face-à-face manqué face à Greaves. Pas de quoi refroidir les ardeurs visiteuses qui reprenaient leur marche en avant. Malgré la présence de trois défenseurs devant les cages de Neckar, Wotherspoon trouvait la faille dans un trou de souris pour ouvrir le score (0-1, 5’15). Malmenés, les Bleus procédaient en contre. Et après une formidable action collective et notamment une dernière passe laser parfaite de Boudon, Leclerc ne tremblait pas pour trouver le chemin des filets (1-1, 10’37). Bien dans leur match, les Français n’étaient même pas loin de prendre l’avantage par l’intermédiaire de Colotti, trouvé au second poteau, qui se heurtait à Greaves. Malgré une grosse frayeur dans la dernière minute de jeu, les hommes de Treille tenaient bon et étaient au contact des Canadiens à la pause.
Le Canada passe la seconde
Les hommes en rouge appuyaient sur l’accélérateur dès l’entame du deuxième acte. Mais le gardien français se montrait impeccable dans ses deux premières interventions. La troisième était la bonne pour Holloway, qui perçait dans l’axe avant de dribbler Neckar pour redonner le lead à son équipe (1-2, 24’24). Cette fois, le « Grand Nord blanc » ne relâchait pas sa pression. Après un léger sursaut tricolore, il faisait le break grâce à Scheifele, idéalement servi à courte distance en face des buts (1-3, 27’55). Les visiteurs avaient véritablement pris l’ascendant et ils pensaient scorer cette fois sur un tir longue distance qui trouvait la lucarne. Mais un challenge demandé par Treille annulait le but pour un hors-jeu au départ de l’action. Les Canadiens continuaient néanmoins de garder le palet et poussaient à la faute Dair. Une première pénalité dans ce match qui coûtait cher aux locaux, punis par Vilardi (1-4, 32’01). La tête sous la glace, les Bleus ne réussissaient plus à contenir les assauts rouges et encaissaient un nouveau but en contre sur l’une de leurs rares sorties de zone, lequel était inscrit par l’une des stars adverses, Celebrini (1-5, 35’05). L’équipe de France se rendait alors, et enfin, dans le camp canadien et forçait Greaves à se mettre en évidence à trois reprises. Tout en maîtrise et ultra-dominant dans ce deuxième tiers, le Canada rentrait au vestiaire avec une confortable avance face à des Français moins précis devant et moins solides derrière.
Malgré son avance, l’équipe en rouge monopolise toujours la rondelle dès le retour des vestiaires. Mais un excellent Keller, qui suppléait Neckar dans les cages françaises, maintenait à flot les siens. Le rythme de la rencontre baissait quelque peu en intensité ensuite. Et de cet endormissement canadien, Simonsen, en contre, puis Coulaud, en attaque placée, faillirent en profiter mais butaient encore sur le gardien par manque de précision. Ces deux actions avaient eu le don de réveiller les visiteurs d’outre-Atlantique qui persécutaient de nouveau la défense bleue. Mais celle-ci retrouvait sa solidité perdue dans le deuxième tiers et pouvait toujours compter sur un Keller vigilant. En fin de partie, Ritz écopait de la deuxième prison du jour et, comme lors de la première, ses coéquipiers ne tenaient pas longtemps avant de céder (1-6, 55’42). Devant leur public, les Tricolores poussaient une dernière fois pour tenter d’inscrire un second but, en vain. Le Canada s’imposait logiquement et sans trembler face à des Bleus courageux mais peut-être un peu émoussés.
Amical international :
France – Canada : 1-6 (1-1)(0-4)(0-1)
But pour la France : Guillaume Leclerc (1-1, 10’37) assist de Boudon
Buts pour le Canada : Parker Wootherspoor (0-1, 5’15) assist de Thomas & de Dickinson, Dylan Holloway (1-2, 24’24) assist de Demelo & de Barzal, Mark Scheifele (1-3, 27’55) assist de Vilardi & Celebrini, Gabriel Vilardi (1-4, 32’01) assist de Tavares & Celebrini (SN), Macklin Celebrini (1-5, 35’05) assist de Vilardi & Scheifele, John Tavares (1-6, 55’42) assist de Celebrini & Scheifele (SN)
Simon Vasseur, à Paris
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr