Maintenus en Élite et donc qualifiés en playoffs, les Green Falcons de Pont-de-Metz vont devoir réaliser un premier exploit, à domicile, contre les Fous du bitume de Villeneuve, s’ils veulent revoir leur public et prolonger le plaisir de cette saison déjà réussie.
Le mode playoffs des Green Falcons suffira-t-il pour franchir l’obstacle nommé Villeneuve ? La saison dernière, pour leur première phase finale en Nationale 1, les joueurs de Pont-de-Metz avaient surpris tout le monde, à commencer par leurs adversaires, en ralliant la finale et en passant tout proche du titre contre Bourges. Depuis, beaucoup de choses ont changé. Ils ont remporté leur barrage d’accession en Élite face aux Phénix de Ris-Orangis, renforcé leur effectif et obtenu leur maintien dans la division à une journée de la fin, tandis que leurs bourreaux berruyers ont traversé la saison comme des fantômes jusqu’à être relégués. Ils s’apprêtent même à disputer leur premier quart de finale en Élite, face aux Fous du bitume de Villeneuve, premiers de la saison régulière. Évidemment, ce contexte est bien différent de celui d’un an en arrière : « En N1, on se prend vite au jeu et on ne savait pas trop le niveau des adversaires, donc on n’avait qu’un peu d’ambition. Là, on connaît le niveau de l’adversaire, ce qui nous permet aussi de jouer plus libérés et de se dire que gagner, ça serait incroyable et perdre, ça serait logique. Donc il n’y a vraiment pas de pression à avoir, il faut se faire plaisir », insiste Antoine Demaret, entraîneur de l’équipe.
Car, en face, ce ne sera ni Aubagne, ni Saint-Médard, ni Bourges, mais bien l’un des gros favoris pour le titre de champion de France. Les Fous du bitume de Villeneuve ont effectivement fait preuve de régularité tout au long de la saison, remportant 14 des 18 rencontres de championnat et notamment leurs deux confrontations avec les Faucons. D’abord, en première partie de saison, à la Roller Arena, les Franciliens avaient écrasé des locaux encore un peu tendres pour le très haut niveau (0-8). Plus récemment, lors de la confrontation retour au début du mois d’avril, les Messipontins avaient offert davantage de résistance. Malgré un premier acte manqué, ils avaient su combler une partie de leur retard pour ne finalement s’incliner que 8-6. Les hommes d’Antoine Demaret voudront faire comprendre à leurs adversaires qu’il n’est plus aisé de l’emporter sur leur terrain, « de prouver que la prestation contre Grenoble était une erreur et de montrer qu’on a progressé toute la saison. » Ce quart de finale est un bonus, l’objectif du maintien étant atteint, et il permettra aux Greens de jouer libérés, dans ce qui sera, peut-être, leur dernier match à domicile.
Villeneuve, une armada difficile à contrecarrer
Car même si, par essence, le sport est fait d’exploits, les pensionnaires de la Roller Arena savent l’ampleur de la tâche qui les incombe. Villeneuve s’érige comme une montagne presque infranchissable et les Fous du bitume se voient mal déjouer face à un adversaire qu’ils ont battu deux fois sans trembler et laisser s’envoler leur dernière chance de titre (ils ont été éliminés en demi-finale de la coupe de France, ndlr) dès le premier tour de la phase finale, face à un rookie. Le costume de favoris, ils savent l’endosser et, à moins d’un début de match extraordinaire des Greens ce samedi, peu de chance de voir la pression leur peser sur les épaules, d’autant qu’ils savent, au pire, qu’ils auront l’occasion de se rattraper à domicile lors du match 2 et éventuellement 3. « On essaiera de profiter de chaque faille, de chaque moment où ils ne seront pas à fond pour les faire douter », lance Antoine Demaret, conscient de la supériorité annoncée de l’adversaire mais ne partant pas battu pour autant. Même sans l’un de ses éléments forts, Valentin Demaret, blessé à l’adducteur, les Green Falcons tenteront de renverser une hiérarchie a priori bien établie.
Élite, play-offs – quart de finale, match 1 :
Samedi 9 mai à 19h, à la Roller Arena : Pont-de-Metz – Villeneuve
Simon Vasseur
Crédit photo : Reynald Valleron – Gazettesports.fr