Ce mercredi 1er avril, le Handball Club Salouël avait l’honneur d’accueillir la légende du handball français Nikola Karabatic, qui a passé plus de deux heures avec les jeunes du club et remis un jeu de maillots aux équipes féminines U11 et U13 dans le cadre de l’opération « Au plus près des clubs » de Butagaz.
Non, ce n’était pas un poisson d’avril ! Si certains pensaient que la venue de Nikola Karabatic en était un, ils ont vite réalisé avec ce qui se mettait en place au centre du gymnase du HBC Salouël que le club allait bel et bien accueillir la légende du handball français dans le cadre de l’opération « Au plus près des clubs » mise en place par Butagaz depuis 2017 avec la Fédération (FFHandball), depuis 5 ans pour les clubs amateurs, et dont le club samarien est lauréat cette année.
Et quel accueil lui a été réservé. Les plus de 250 personnes dans les tribunes, licenciés avec quelques parents accompagnateurs, ont chaleureusement accueilli le triple champion olympique (2008, 2012, 2021). Lequel avouait avoir été surpris lors de son entrée dans le gymnase. Tout de suite, l’émerveillement gagnait l’assemblée, mais aussi le président du club Damien Czaban. « Nicolas Karabatic à Salouël, on n’y croyait pas et personne n’y croyait. On est un petit club, on ne s’attendait pas à cette visite d’un si grand champion. Il y a un peu d’émotion, il y a un peu de fierté. On réalisera encore plus demain quand on verra les photos. Aujourd’hui, on profite seulement et c’est là l’essentiel, disait-il encore un peu chamboulé. En tant que président, c’est une fierté pour moi de voir les filles pouvoir échanger quelques ballons avec ce si grand champion. À leur place, je ne me projette pas parce que je ne suis pas à leur place, mais je pense que c’est un souvenir qu’elles garderont à vie. »
Nikola Karabatic, une légende simple et disponible
Damien Czaban, président du HBC Salouël et Nikola Karabatic 
Nikola Karabatic a remis les maillots offerts par Butagaz aux jeunes handballeuses U11 et U13.
Avant de se prêter au jeu des autographes et des photos souvenirs par centaines, Karabatic s’est échauffé le poignet. D’abord en remettant les jeux de maillots, offerts par Butagaz, aux équipes féminines des moins de 11 et 13 ans. « J’ai demandé le numéro 9 car dans ma famille, tout le monde joue avec ce numéro », confiait Manon, toute fière de montrer sa nouvelle tunique. Puis en participant avec les jeunes handballeuses lors de deux petits matchs. « C’était super chouette de jouer avec lui », souriait Sophia, qui avait eu la chance de concrétiser une passe de l’ex-international français aux 365 sélections. Toutes ont ensuite pu repartir avec des étoiles plein les yeux et des souvenirs plein la tête. Avant que les licenciés du club ne profitent eux aussi d’un petit moment privilégié avec Nikola Karabatic, très disponible, qui a pris le temps avec chacun d’entre eux d’échanger et d’immortaliser cette rencontre exceptionnelle.
J’ai ce pouvoir de transmettre la passion du sport, de rendre les fans de sport heureux juste en passant un moment avec eux et ce n’est que du bonheur pour moi.
Nikola Karabatic, ex-handballeur professionnel
Ces moments resteront à jamais gravés dans la mémoire de ces jeunes du Handball Club de Salouël, et c’est aussi parce que le handballeur de 41 ans fait preuve d’une simplicité admirable. « Je suis très heureux de rencontrer les handballeurs et les handballeuses de ce pays, qui nous ont toujours soutenus avec l’équipe de France, confie Nikola Karabatic. Pendant ma carrière, c’était compliqué avec des matchs tous les trois jours. Maintenant j’ai un peu plus de temps pour venir, passer deux heures, jouer avec les jeunes, prendre des photos, les remercier de leur soutien tout simplement. Ça me tient à cœur et je prends beaucoup de plaisir. J’ai ce pouvoir de transmettre la passion du sport, de rendre les fans de sport heureux juste en passant un moment avec eux et ce n’est que du bonheur pour moi et ça me tient vraiment à cœur. » Une manière de rendre, avec Butagaz qui accompagne la fédération depuis 2017, au handball ce que son sport lui a apporté toute sa vie. Et aussi d’enrôler le rôle de modèle, celui qu’il a désormais emprunté à l’une de ses idoles de jeunesse, Jackson Richardson.
César Willot
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr