Tombeurs de Rouen en quart-finales l’an passé, la tâche des Amiénois, qui débute ce vendredi sur l’île Lacroix, semble cette année bien plus ardue alors que les Rouennais ont réalisé une grosse saison en remportant la Coupe de France et en s’offrant la première place à l’issue d’une saison régulière qu’ils ont terminée tel un rouleau compresseur.
Il y a un an, les deux formations s’affrontaient également en quarts de finale de play-offs. Amiens et Rouen avaient chacun remporté deux derbies de la saison régulière. Lors de cet exercice 2025-2026, les Dragons se sont emparés des quatre, dont les deux derniers sur des succès cinglants sur l’île Lacroix (6-0) début janvier et celui tout récemment au Coliseum (1-7) qui pouvaient déjà donner un aperçu de leur état de forme impressionnant. Ainsi le duel semble bien moins équilibré et il est difficile d’imaginer le même scénario qu’en 2025 avec une série mémorable qui avait vu Amiens rallier les demi-finales au match 7. Pour autant, au sein du club picard, l’optimisme et la motivation sont de mise pour titiller leur rival. « On y croit tous, on est tous positifs, clame Sean Richards qui s’apprête à disputer ses premiers play-offs en France après avoir joué les play-downs avec Briançon l’an passé. On ne regarde et ne pense plus vraiment aux matchs passés, ni aux scores. On verra ce qu’il se passera. »
Les choses sérieuses commencent ce vendredi pour les Gothiques. Après une saison régulière qui n’aura, et de loin, pas marqué les esprits avec une modeste huitième place, les Amiénois sont, depuis lundi, véritablement passés en mode play-offs. Mais cela fait déjà un moment que ce quart de finale fait partie du quotidien de Kevin Bergin et de Joey West. « Ça va faire dix jours qu’on les analyse, confie le premier. On regarde plusieurs matchs, ce qui a et n’a pas fonctionné chez eux. On regarde les équipes qui les ont battues en saison régulière. Les gens ne savent pas, mais c’est un boulot de plus de 40 heures par semaine ! Sur les derniers matchs, une fois qu’ils étaient sûrs de terminer premiers, ils ne voulaient plus trop montrer leur jeu. »
Rouen est la meilleure équipe du championnat, elle n’a pas de faiblesse.
Joey West, coach assistant de Kevin Bergin
Alors après ces nombreuses heures d’analyse, qu’en ont ressorti les deux hommes qui sont sur le banc à chaque match des Gothiques depuis le début de la saison. Cette équipe de Rouen, vainqueure de la Coupe de France contre Grenoble, a-t-elle des points faibles ? « C’est la meilleure du championnat, elle n’a pas de faiblesse. Ils ont quatre bons trios, trois bons tours en défense et deux excellents gardiens », répond Joey West en souriant. Pour Kevin Bergin, « il n’y en a pas beaucoup. C’est une des meilleures attaques de la Ligue (2e avec 184 buts inscrits), ils ont trois gars à plus de 50 points (Anthony Rech (53 pts), Simon Lafrance (52) et Tomas Simonsen (51), ndlr). Ils ont la meilleure défense de la Ligue (90 buts encaissés) et ils ont un bon gardien. »
Amiens a quelques atouts à faire valoir
Cette équipe d’Amiens, même si elle a réalisé une saison bien en dessous des attentes avec cette 8e place, a tout de même quelques atouts à faire valoir. Et ceux-ci pourraient lui être utiles lors de cette série contre Rouen. Elle pourra compter sur Bastien Maïa, actuellement en pleine forme puisqu’il reste sur 17 points sur les 17 derniers matchs. Mieux encore, il compte 10 points sur les 7 derniers matchs de la phase régulière qu’il a pour la troisième fois de suite disputée dans son intégralité (soit 132 matchs) depuis son retour à Amiens lors de la saison 2023-2024. Une fiabilité sur le plan physique qui s’est de nouveau retrouvée sur le plan statistique. Le vainqueur de la Coupe de France en 2019 a terminé top scorer avec 35 points (11 buts et 24 assistances) juste devant Kieran Craig (34 points, 16 buts et 18 assistances) qu’il a dépassé lors du dernier match et a récupéré son casque d’or.
Sur les derniers matchs, Amiens a paru moins clinquant offensivement, mais s’est surtout rassuré sur le plan défensif. En prime ce blanchissage, certes au terme d’un petit hold-up, contre Nice lors de l’antépénultième rencontre de la saison régulière. Il le fallait puisque les Gothiques, 9e plus mauvaise défense du championnat, ont concédé 150 buts en 44 matchs. Un total qui n’avait encore jamais été atteint puisque le précédent record de buts encaissés était de 149 lors de la saison 2023-2024. Pour Kevin Bergin, cette dernière rencontre contre Cergy-Pontoise (2-3) n’a en rien altéré cette confiance quelque peu retrouvée dans la zone défensive. « On ne veut pas donner de surnombre, ni donner de chance dans la zone défensive de notre slot. Quand tu défends bien, habituellement tu récupères le palet et tu vas pouvoir te créer des chances. Et c’est là qu’on devra mettre le plus de lancers au filet possible. » Pour tenter de dompter la force de frappe des Dragons, les Gothiques d’Amiens devront faire preuve d’une rigueur défensive extrême, sous peine de revivre le même scénario que lors de ce dernier duel, qui fut terrible.
Play-offs, 1/4 de finale, match 1
Vendredi 13 mars, 20h, île Lacroix
Rouen (1er) – Amiens (8e)
César Willot
Crédit photo : Théo Bégler – Gazettesports.fr